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规划预算有点类似于通常所说的“项目预算”，但只是类似。主要区别有三：
首先，规划预算有一个作为固定程序的“择优过程”，即若干方案中选择最优方案和确定优先性排序；
其次，规划预算明确地要求预算申请与规划绩效目标挂钩；
最后，规划预算要求清晰区分和统一准备两类支出的预算，这就是资本支出和经常支出。
这三项要求在项目预算中都不满足。
目前的部门预算采用“基本预算”和“项目预算”的框架，使得应用预算绩效评价结果的难度加大，或者说“可应用性”降低了。为了强化应用，有必要把现行框架整合为统一的规划预算，这样做还有诸多其他方面的好处。
规划预算以规划作为预算制定、审查、执行、评估和预算拨款的微观单元。规划可以很大，也可以很小。举例来说，环境保护规划属于大类规划，土壤保护规划属于次级规划，农业用地保护规划属于更小的规划。只要在政策上具有重要性的某个目标值得单独追求，设立相应的规划就是适当的。
举例来说，“防控新冠疫情”确实属于非常重要、值得单独追求的政策目标，制定和设置“新冠疫情防控规划”因而是必需的和适当的；接下来就是界定对这一共同目标能够做出贡献的相关活动，至少可以包括：（1）追踪感染者或可能的感染者，（2）检测是否被感染，（3）治疗被确认的感染者，（4）新建医院。活动的清单还可以更长。
活动也称作业（activities），在规划预算中作为核算成本和支出需求的最小单元。不同活动的成本与支出需求各不相同，它们对共同目标（量化的疫情防控指标）做出贡献的能力也有很大不同。有些活动的成本很高但贡献相对很小，甚至成为“无效作业”。因此，不同活动之间的择优很重要，一如不同规划间择优一样。这是规划预算不同于项目预算的一个显著特点。
在这里，预算绩效评价信息有两类重要应用，即帮助鉴别：（1）哪些活动的贡献相对较大或较小？（2）哪些活动的成本相对较高或较低？
两个方面结合起来即可得到适当排序：需要优先保证哪些活动？哪些活动靠后甚至可以免除？由于一定时期内的预算资金总是有限的，择优和排序非常重要。不同规划间的择优同样如此。
接下来的应用是“使用原因信息改善规划制定与实施”。假如某个城市的新冠疫情防治规划事后评价显示“不良”，不良的原因是“医护人士不足”、“口罩等日常耗用品短缺”或者“呼吸机太少”，在支出上，前两个原因称为“经常支出不足”，后一原因称为“资本支出不足”。这些信息对于改进规划很重要，因为能够提示“应在何处采取明智行动”的线索。
目前预算绩效评价运动虽在蓬勃开展，但如上所述的切实应用依然鲜见，从一个侧面说明“评价易、应用难”。分析方法没有跟上也是一个重要原因，这是下一专栏文的主题。
